DE VEZÈRE VALLEI / HET BEGIN VAN DE MENSHEID

Ik ben geen Périgourdine van geboorte, daar ik het levenslicht voor het eerst in het Massief Centraal op het Millevaches Plateau gezien heb. Heel snel besluit ik richting Sarlat in Périgord Noir (1) te gaan, het gastronomisch gastland.

Vanaf Montignac, via de kronkelende omwegen die ik beschrijf, tussen de hoge heuvels bebost met eiken- en kastanjebomen, verheffen zich de woningen van holbewoners, kastelen, manoirs, landhuizen en kerken. Ik verspreid wat van mijn frisheid als ik kleine maïs-, tabak en notenbomenvelden nader.
Ingesloten tussen deze enorme kalkkliffen kom ik dan eindelijk, na een ruige wandeling van 192 km, in Limeuil(2) aan waar ik mijn grote zus " la Dordogne" ontmoet die mij meeneemt naar de wijnstreken van Bordeaux en de oceaan.

(1) De truffel, het zwarte goud van Perigord		(2) Limeuil

Tijdens de ijstijden hebben kuddes planteneters uit Noord Europa (rendieren, mammoets) bescherming gevonden in het Aquitaanse stroomgebied. De Vézère vallei is vanaf dat moment het vaderland van onze voorouders geworden. Ze voelden zich snel thuis in deze bevoorrechte omgeving waar het wemelt van grotten en schuilplaatsen. Zelfs tijdens de koudste periode van de ijstijd lieten mijn oevers een dunne groene band vrij, wat het de mens mogelijk maakte zich te bevoorraden aan wild, vis, hout om zich te warmen en aangeslibd vuursteen, onmisbaar voor de vervaardiging van wapens en gereedschap. Deze lange bezetting heeft vele sporen van woningen (3) achtergelaten. De hoeveelheid en de kwaliteit hiervan heeft Les Eyzies tot werelds hoofdstad van de prehistorie gemaakt.

Steen bewerking		(3) Avond rond het vuur

De overblijfsels uit deze periode kunnen vandaag nog bewonderd worden in het nationaal Prehistorisch Museum, of tijdens het bezoek van de met rotstekeningen versierde grotten zoals Font de Gaume of les Combarelles.

De Romeinen probeerden mij als eerste in toom te houden, maar zonder succes. Daarna bevelde Henri IV (zijn moeder, Jeanne van Albret was eigenaresse van Perigord…) zijn landheren de moeilijkste doorgangen aan te passen en in 1698 was ik dus van Terrasson tot Limeul bevaarbaar. In die tijd was ik de eerste water- maar vooral commerciële " snelweg " tussen het midden en zuidwesten van Frankrijk.
Rond 1825 was ik de economische vector van de vallei. Ik droeg toen bij aan de ontwikkeling en aan de bouw van graanmolens, notenolie, en vooral tot de min of meer belangrijke smederijen die de voor Rochefort bestemde kanonnen vervaardigde. Vervolgens door de constructie van de spoorwegen bleven de vissers mijn enige kameraden voor wie ik diverse vissoorten beschermde. Een afdaling met een kano is de enige manier om de wonderen te ontdekken die moeder natuur ons gelaten heeft, waarvan de meeste niet van het land af zichtbaar zijn.
Aan het begin van de grote afdaling gaat u aan zeer mooie kastelen voorbij, zoals het kasteel van Losse (4) met zijn terrassen die over de rivier hangen, en die van Belcayre (5) (Privé eigendom, staat niet open tot publiek) gebouwd op zijn rotspiek in de vorm van een voorsteven.

		(5) Kasteel van Belcayre
(4) Kasteel van Losse

U komt vervolgens langs Sint Léon sur Vézère, (6) een vredig oord met zijn kerk, en zijn kasteel gebouwd aan de oever van de rivier. Hier kunt u picknicken, eten, of het oude dorpje bezoeken. Na deze etappe begint u aan de prehistorische " koningsroute " die door de Vézère tot Les Eyzies getrokken wordt.

(6) Saint-Léon sur Vézère		(7) La Roque Saint-Christophe

De rivier brengt u vlak langs de indrukwekkende kliffen van La Roque St Christophe (7) met een hoogte van 80m, met één van de grootste natuurlijke terrassen van Europa met zijn lengte van 500 m, en 55 000 jaar bewoond geweest is, van de prehistorie tot de middeleeuwen.
Vervolgens komt u langs de Madeleine vindplaats (8), zijn holbewonerdorpje, de kasteelruïnes, en de kapel die de Vézère overhangt.

(8) De Madeleine vindplaats		(9) De Grand Roc grot

Net voor de aankomst bij les Eyzies zult u de hoge kliffen van de lage Laugerie Basse ontdekken. Een exceptioneel geheel met een prehistorische schuilplaats, en de Grand Roc grot (9), een natuurwonder, gemaakt van ontelbare mineralen en uitkristallisaties van bijzondere zuiverheid. Na vervolgens het speleologisch museum bezocht te hebben, komt u aan op de kanobasis van Vézère Vallei voor een overnachting inclusief diner, of kunt u overnachten in een Hotel of op een camping.

Ondanks al deze tijdperken behoud ik de charme van mijn wilde natuur, mijn rust, mijn schoonheid, mijn levensgenot. Ik neem u graag mee op één van de onvergetelijke tochten in het hart van mijn vallei, de "Vallei van de mensheid", met mijn vrienden de kano’s van de Vézère Vallei.

Tot gauw!